早在八千多年前，大地湾文化、仰韶文化、齐家文化的先民就在甘肃的大地上生根发芽，成为了这里最早的开拓者。古史传说中的人文始祖伏羲故里就在今天甘肃东南部天水平凉这一带活动。后来这里是周朝的发源地，秦人的故土，是陕甘川交通要道，是古代丝绸之路重镇，也是佛教东传的必经之地。十六国以来，境内兴建塔寺，开凿佛窟，至今有两大佛窟名列中国四大石窟之中，这就是敦煌莫高窟、天水麦积山石窟。

天水古称成纪，历史悠久，人文荟萃，文化底缊深厚，文物古迹众多，是人类始祖伏羲，女娲补天都降生天水。所以，天水是中华民族重要发祥地。天水有五大文化:伏羲文化，大地湾文化，赢秦文化，三国文化。也是古丝调之路的必经之地。

有距今千年的大地湾遗址，是国的新石器时期最早，时间最长，最完好的古遗址，面积约万平方米，出土文物1万多件，最著名的人头陶罐，被誉为中华国宝。先祖们創造了灿爛的中华文化，从而更加说明中华民族文化摇篮是黄河流域，大地湾遗址要早扵余姚河姆渡，大汶口，还有西安半坡遗址，最少也要年。大地湾遗址年被国务院公布的重点文物保护单位，也是中华人民共和国考古发现的成果之一。